羅向前想不通，吳強一個政工干部都能入朝作戰(zhàn)，他作為軍事干部竟然留下來修鐵路，吳強勸羅向前服從命令，修鐵路和前線打仗一樣重要，羅向前知道修鐵路很光榮，可他就是無法釋懷，賭氣飯也沒吃就出去了。

馬祖堂聽說羅向前因為入朝作戰(zhàn)鬧情緒，還動手打了沙凱，他親自來連部找他算賬，劈頭蓋臉教訓(xùn)他一頓。馬祖堂給羅向前口頭警告一次，羅向前被迫當眾認錯，吳強主動承擔(dān)罪責(zé)，甘愿接受處分，馬祖堂把留守人員名單交給羅向前，羅向前發(fā)現(xiàn)名單里有余慧珍，他替余慧珍說好話，馬祖堂透露余慧珍丈夫是第一批入朝作戰(zhàn)的志愿軍，他現(xiàn)在還在前線。

羅向前一天一夜不吃不喝，他坐在院子里生悶氣，馬祖堂給他送飯，羅向前把積壓在心里的不滿情緒全部發(fā)泄出來，馬祖堂理解羅向前為國效力的決心，他苦口婆心勸說，羅向前想起和他出生入死的戰(zhàn)友，眼淚不由自主流下來。

二桿子和李孬蛋等四個和張彪一起起義參加解放軍的戰(zhàn)士明天就要入朝作戰(zhàn)了，張彪來為他們送行，希望他們拿軍功章回來，張彪準備了壯行酒，他們五個人一起唱起了家鄉(xiāng)小調(diào)，然后舉杯痛飲。

吳強把自己分的慰問品送給沙凱，替羅向前向他賠禮道歉，吳強極力替羅向前說好話，勸沙凱和群眾搞好關(guān)系，好好配合羅向前的工作，沙凱滿口答應(yīng)。吳強回到工棚，看到羅向前背著他躺在床上，知道羅向前沒睡著，就把他叫起來談心，羅向前入伍前母親親手縫制的護身符送給吳強，希望他打勝仗平安歸來，吳強送給他一副快板，羅向前當場唱了“武松打虎”，他只唱了上半段，想等他凱旋歸來再唱后半段，兩個人灑淚告別。最后，吳強想把摘下衣服上的扣子留給羅向前，這是先鋒連的規(guī)矩，每個上戰(zhàn)場的戰(zhàn)士都留下一枚扣子做紀念。

第二天一早，吳強和入朝作戰(zhàn)的戰(zhàn)士們整裝待發(fā)，羅向前看著一張張熟悉的臉，心里百感交集，希望他們牢記先鋒連的光榮傳統(tǒng)，早日凱旋歸來，羅向前越說越激動，他幾度哽咽，答應(yīng)開著火車去接他們。老班長連夜包了餃子為戰(zhàn)士們壯行，羅向前親手喂每個戰(zhàn)士吃餃子，戰(zhàn)士們也都流著淚咽下這個送行的餃子。

當天夜里，羅向前回到空蕩蕩的工棚，他突然看到吳強的床上有一枚紐扣，心里說不出地痛，羅向前把扣子緊緊攥在手心里。張彪看著吳強帶著戰(zhàn)士們上前線，他也很難受，就信誓旦旦在羅向前面前表態(tài)，全力以赴支持羅向前的工作，絕不拖后腿，