沙凱看到連部條件艱苦，心里叫苦不迭，由于他來(lái)得突然，工棚還沒有搭建好，吳強(qiáng)讓他先和戰(zhàn)士們住在一起，沙凱自稱有潔癖，還借口要看圖紙，堅(jiān)持要自己?jiǎn)巫。瑥埍肟床粦T沙凱，忍不住數(shù)落他幾句。羅向前和吳強(qiáng)擠在一個(gè)帳篷里，他們?cè)敢獍褞づ褡尦鰜?lái)給沙凱，沙凱聲稱他喜歡清靜，不想住在連部，吳強(qiáng)答應(yīng)給他另找住處。

羅向前來(lái)找郭雙來(lái)求助，郭雙來(lái)想起王淑嫻家，可她是個(gè)寡婦，還帶著一個(gè)孩子。羅向前一時(shí)找不到更合適的地方，就帶沙凱來(lái)王淑嫻家，王淑嫻早已經(jīng)把房間打掃干凈了。沙凱住到王淑嫻家，他來(lái)得匆忙沒帶臉盆，就向王淑嫻要了一個(gè)。

羅向前帶著戰(zhàn)士們?cè)诠さ厣细苫睿麄兏傻脽峄鸪?，羅向前熱得汗流浹背也不肯停下來(lái)，沙凱坐在一旁指揮還嫌天熱，他向羅向前建議休息一下在干活，羅向前不想輸給八連的周大峰，也想盡快把鐵路修好，他讓沙凱先去休息。

上級(jí)調(diào)撥的大米遲遲未到，炊事班給戰(zhàn)士們做了窩頭和南瓜湯，沙凱難以下咽，忍不住想羅向前大發(fā)牢騷，戰(zhàn)士們看不慣他，紛紛向沙凱抗議，羅向前當(dāng)眾宣布戰(zhàn)士們要尊重沙凱。沙凱回到住處，看到王淑嫻用皂角幫他洗衣服，沙凱很生氣，不許王淑嫻動(dòng)他的東西。王淑嫻把珍藏已久的臘肉拿出來(lái)給沙凱吃，沙凱大快朵頤，拜托王淑嫻幫他買點(diǎn)大米。

王淑嫻很快給沙凱買了一袋大米，沙凱很開心，當(dāng)天晚上，王淑嫻還給沙凱加了一床被子，沙凱婉言謝絕。這一幕被二桿子看到，他在戰(zhàn)士們面前搬弄是非，散布流言。沙凱派戰(zhàn)士們四處找石頭樣品，他都不滿意，羅向前讓他說清楚要求，沙凱很不屑，還對(duì)戰(zhàn)士們冷嘲熱諷，羅向前氣得無(wú)語(yǔ)。

沙凱讓炊事班戰(zhàn)士小北方給他蒸米飯，小北方不給他搞特殊，老班長(zhǎng)也不買他的帳，沙凱就自己蒸米飯，老班長(zhǎng)很惱火，派小北方去找羅向前和吳強(qiáng)告狀，羅向前想去找沙凱理論，吳強(qiáng)擔(dān)心事情鬧大不好收?qǐng)?，就親自去找沙凱。羅向前越想越生氣，派武陟拿走沙凱的大米。

沙凱把米飯蒸好，自顧自坐在伙房吃起來(lái)，戰(zhàn)士們很羨慕，想分一點(diǎn)，沙凱斷然拒絕。吳強(qiáng)勸沙凱不要開小灶，以免影響戰(zhàn)士們的情緒，沙凱理直氣壯，還振振有詞，吳強(qiáng)只好默默離開。

武陟來(lái)到沙凱的住處，在床下面找到那袋大米，趕忙給老班長(zhǎng)送來(lái)，讓他給戰(zhàn)士們做南瓜大米飯，老班長(zhǎng)和小北方開心地合不攏嘴。沙凱回到住處，發(fā)現(xiàn)大米不見了，他從王淑嫻口中得知有人拿走了他的大米，沙凱認(rèn)定是羅向前所為，他就來(lái)找羅向前要米，羅向前一問三不知，沙凱讓他幫忙找大米，羅向前找各種借口推諉，還提醒他顧全大局，沙凱氣得大發(fā)雷霆，羅向前賭氣要關(guān)沙凱三天緊閉，沙凱賭氣掉頭就走。

吳強(qiáng)得知羅向前把沙凱氣跑了，擔(dān)心沙凱撂挑子耽誤工期，羅向前才恍然大悟，求吳強(qiáng)想辦法留住沙凱。吳強(qiáng)向老班長(zhǎng)要來(lái)那袋大米，還叮囑老班長(zhǎng)多照顧沙凱，給沙凱開小灶。王淑嫻主動(dòng)幫沙凱刷馬桶，二桿子看到這一幕，忍不住拿他們打趣，沙凱氣得暴跳如雷。

沙凱來(lái)找羅向前告狀，張彪正好和羅向前商量工作，他答應(yīng)會(huì)好好教訓(xùn)一下二桿子，羅向前對(duì)沙凱好言相勸，讓他在王淑嫻家吃飯，羅向前好說歹說才把他勸走。張彪來(lái)找二桿子算賬，不許他再議論沙凱和王淑嫻的事。吳強(qiáng)帶著戰(zhàn)士們翻山越嶺找樣品，沙凱捧起來(lái)看了一眼就做決定，態(tài)度漫不經(jīng)心，羅向前大為惱火，可又不敢當(dāng)面沖他發(fā)火，只能暫時(shí)隱忍。

國(guó)民黨特務(wù)蠢蠢欲動(dòng)，伺機(jī)破壞成渝鐵路工程，李特派員收編了山寨土匪，任命山寨大當(dāng)家山魈為川西特遣隊(duì)司令，李特派員給山魈布置了一個(gè)任務(wù)。吳強(qiáng)一早派人給沙凱送來(lái)一只兔子，王淑嫻燉了給沙凱吃。郭雙來(lái)號(hào)召鄉(xiāng)親們?nèi)ノ繂枒?zhàn)士們，他們拿出自己家珍藏的美酒和臘肉。